밴쿠버에서 일주일간의 여행을 마치고 우리는 다시 미국으로 돌아가며 로드트립을 이어간다. 캐나다의 브리티시 컬럼비아주와 미국의 워싱턴 주 사이에는 여러 국경 검문소가 있는데 그 중 시애틀과 밴쿠버를 오가는 검문소가 가장 사람들이 많이 지나가는 구간이다. 우리도 밴쿠버로 들어가는 길에는 그 검문소를 이용했다. 다시 밴쿠버를 나와 미국으로 돌아가는 길에는, 우리는 시애틀이 아닌 North Cascade 국립공원 쪽으로 향했기 때문에 좀 더 인적이 드문 검문소를 지났다. 여권과 서류를 다 가지고 있었지만, 자차를 타고 미국 국경으로 들어오는 경험은 처음이라 그래도 살짝은 긴장이 되었다. 검문소에 줄이 없어 거의 바로 심사를 받게 되었는데, 직원이 "근데 왜 이 검문소로 지나가? 시애틀 쪽 검문소로 안 가고?" 라고 의아해한다. 남편이 뒤에 캠핑 짐들을 가리키며 "우리 지금 미국-캐나다 로드트립 중이야. 우리 다음 목적지가 시애틀이 아니라 North Cascade쪽이라 그래." 라고 말하니 그러냐며 살짝 우리 짐들을 쳐다본다. 찔리는 것이 없는데도 긴장되는 이 느낌.. 이후 별 질문을 하지 않았지만 확실히 캐나다로 들어가는 심사보다는 깐깐한 느낌이었다. 여행 잘 하라는 말과 함께 무사히 통과! 약 3시간을 넘게 운전한 끝에 드디어 트레일 입구에 도착했다.
나의 가벼운 복장을 보면 알겠지만, 우리는 남편의 작은 등산 백팩 하나만을 가지고 올라갔다. 3마일 정도의 거리는 보통 아예 맨몸으로 올라가도 충분하다. 오히려 이것이 빠르게 올라갔다 내려오기에 훨씬 수월하다. 그런데 이 트레일은 그늘이 많이 없는 길이라, 많이 더울 것을 준비하고 물 한 병만 가방에 넣어 올라가기로 했다. 이 하이킹을 끝내고 다음 캠핑장까지 또 3시간을 운전해야 하는 길이라 부지런히 올라가야 한다.
이 트레일은 워싱턴을 방문하는 사람들에게 정말 강력 추천하고 싶다. 난이도가 쉽지만, 환상적인 뷰를 자랑하기 때문이다. 너무 짧지도, 길지도 않아 적당한 운동도 되고 국립공원과 달리 사람도 많이 없어서 온전히 즐길 수 있다.
여름 방학 기간인데도 트레일에는 사람들이 별로 없었다. 주차장에는 차가 많았는데, 이 트레일헤드에서 시작하는 여러 등산로가 있어서 그런지 우리가 가는 길에는 거의 사람이 없었다. 사진을 부탁할 사람이 없어 둘이 담긴 사진을 못 찍은게 아쉬울 정도로, 워싱턴 Mt.baker 피크의 풍경은 정말 아름다웠다. 8월에도 눈이 있을 정도로 높은 고도를 자랑하는데, 북부 워싱턴 주의 North Cascades 산맥에서 가장 높은 봉우리라고 한다. 하이킹은 겨우 3마일일 뿐인데, 사진을 계속 찍어대느라 1시간은 더 걸린 것 같다. 그만큼 막 찍어도 작품이 되는 뷰.
어느 순간부터 트레일 표시가 전혀 되어있지 않았다. 올트레일에서 이런 후기를 보고, 다행히 미리 오프라인 맵을 다운받아 갔다. 그리고 올트레일 GPS가 알려주는 이 트레일의 정말 마지막 끝! 바로 이런 모습이다. 뜨거운 날씨, 거기에 마지막 길을 헤맨 탓에 지쳐서 그냥 돌에 앉아버렸다. 이제는 눈을 밟을 수 있을 정도로 가까워졌다.
저 가운데 주차장이 벌써 보일 정도로 빠르게 내려왔다. 짧지만 임팩트 있었던 하이킹! 미국 하이킹은 이렇게 국립공원이 아니더라도, 우리에게 끝없이 아름다운 풍경을 선사한다. 이 하이킹도 내가 이 곳의 로컬이 아니기 때문에 놓쳤을 지도 모를 숨은 명소였다. 원래는 North Cascades와 Mount Rainer 국립공원 하이킹 위주로 돌 계획이었기 때문에, 이 아름다운 하이킹에 대해 전혀 알지 못 했다. 그런데 여행 몇 주전에 시작된 North Cascades 주변 큰 산불로, 우리가 무려 수개월 전에 예약해 두었던 캠핑장이 취소가 되었고 그로 인해 계획을 전면 수정해야 했다. 그래서 국립공원을 못 가는 대신, 북부 워싱턴의 다른 아름다운 자연을 찾아 공부하게 되었고, 그렇게 발견한 Mt.Baker! 처음에는 단지 어렵게 예약한 캠핑장이 취소되었다는 사실 때문에, 그래서 모든 계획을 바꿔야 한다는 사실에 우울하기도 했지만 오히려 그 덕분에 이렇게 멋진 곳을 알 수 있게 된 것이다.
그래서 이 하이킹이 이번 여행에 유난히 기억에 남고 좋은 레슨과 경험이 되었다. 더 어린 시절의 나는 열심히 세운 계획대로 되지 않을 때 (그것이 여행이 됐든, 일상이 됐든), 그것에 유난히 많이 슬퍼했다. 계획한 대로 하지 않으면 다 망칠 거라고 생각했다. 그런데 이 것은 나의 대단한 착각이었다. 계획한 대로 하지 않으니 오히려 나에게 큰 선물이 찾아오기도 한다. 이 하이킹처럼!
짧은 비하인드 스토리: 민소매가 너무 입고 싶었던 나는, 그런데 양 팔에 모두 선크림을 바르기가 귀찮아서 팔토시를 꼈는데, 어깨에 선크림을 바르지 않아 화상을 입었다고 한다 (...ㅎㅎ)
