연중 가장 따뜻하다는 8월이지만, 역시 옐로우스톤은 그래도 춥다. 특히 아침에는 거의 0도까지 떨어질 때도 있는데, 8월 평균 최저 기온이 -1도에서 7도라고 한다. 여름이라고 캠핑을 가볍게 생각했다간 큰 코 다칠 날씨!
다년 간의 캠핑 여행을 하며 찾은 우리의 베스트 세팅은 코트(cot 접이식 야전침대)와 머미형 침낭, 그리고 그 사이에 여분의 침낭이나 매트 깔으면 완벽하다! 이 때까지만 해도 캠핑용 매트가 없어서 쓰지 않는 침낭을 깔아서 썼다. 이렇게 하면 잘 때 웬만한 추운 날씨는 버틸 수 있다. (물론 겨울에는 이 안에 핫팩이나 물 주머니까지 써야 함)
우리가 이 베스트 셋업을 찾게 된 결정적인 계기가 있었는데, 우리의 캠핑 역사상 가장 추웠던 Pinnacles National Park (피나클스 국립공원) 에서 배운 것이다. 언젠가 다른 포스팅에서 이 이야기를 풀도록 하겠다.
어제까지는 캠핑장에서 너무 늦장을 부린 것 같아서, 오늘은 아침을 좀 9시 (나름 일찍) 챙겨 먹었다. 오늘의 아침메뉴(그리고 점심 도시락)! 어제 먹고 남은 스테이크와 계란 후라이, 그리고 닭꼬치! 어쩐지 캠핑만 오면 밥을 더 야무지게 챙겨 먹는 느낌이다(?)
옐로우스톤 8자형 지도
그리고 다행히 오늘은 12시가 되기 전 부지런히 캠핑장을 출발해 옐로우스톤 8자형 지도에서 서쪽 지역으로 향한다! 옐로우스톤 4일차는 유난히 설렜는데 나에게 옐로우스톤 로드트립을 꿈꾸게 한 바로 그 곳으로 가기 때문이다. 미국 국립공원에 대해 잘 모를 때 버킷리스트에 옐로우스톤을 적게 한 장본인. 바로 Grand Prismatic Spring 그랜드 프리즈매틱 스프링이다. 우리가 머무는 Madison Campground에서 남쪽으로 약 20분 정도 걸린다.
Grand Prismatic Spring 그랜드 프리즈매틱 스프링
그랜드 프리즈매틱 스프링을 구경하는 방법은 크게 두 가지가 있는데, 보드워크를 따라 온천 바로 옆을 걸으며 보는 방법과 약간의 하이킹을 해서 더 높은 각도에서 보는 방법이다. 두 번째 방법이 바로 옐로우스톤 여행책자에 나오는 그 압도적인 뷰를 선사할 예정이기 때문에 보드워크로 먼저 구경하는 것이 좋다.
세상에서 제일 거대한 붉은 거울
이 스프링은 규모가 엄청 커서 보드워크에서 보면 전체적인 뷰를 볼 수는 없지만 가까이서 마치 거울같이 하늘을 비추는 온천과 파란빛으로 보이는 신비로운 수증기를 볼 수있다.
비현실적인 풍경
너무 아름다워서 만져보고 싶을 정도. 하지만 절대 보드워크 밖으로 이탈을 해서는 안 된다. 매우 위험한 지형이기 때문에 실제로도 사고가 났었다고. 하지만 높은 펜스가 있는게 아니라 아이들과 갈때는 특히 안전에 유의해야 할 것 같다.
그토록 보고 싶었던 이 그랜드 프리즈매틱 스프링 앞에 서 있다는 게 믿기지 않는다. 보드워크에서 바라보니 한 눈에 다 들어오지 않을 정도로 큰데, 이 온천이 미국에서 제일 큰 온천이라고 한다. (정말 없는 게 없는 옐로우스톤..)
막 찍어도 인생 샷
그리고 나의 블로그 프로필 사진으로 등극한 샷도 바로 여기서 찍은 것! 하늘 색도 예술, 적당히 낀 뭉게 구름이 온천에 반영이 되어서 뷰를 완성시켜준다. 가운데에 있는 파란색과 주변의 무지개띠가 얇게 보이는데, 온천 내부 미생물에 의한 열 적응 결과로 주황, 노랑, 녹색 등 다양한 색이 나타나는 거라고 한다. 여기서는 가장 바깥의 주황빛이 제일 많이 보이는데, 높은 곳에 가서 보면 원형으로 보일 예정.
보드워크에서 볼 때는 수증기 양에 따라 온천이 선명하게 보일 수도, 거의 가려질 수도 있다. 그래서 추천하는 방문 시간은 맑은 날의 가장 더운 시간대이다. 그 때는 수증기가 적어 이렇게 더 선명한 색을 볼 수 있다. 우리도 12시 즈음에 방문했다. 수증기가 온천을 가릴 정도는 아니지만, 적당히 올라와 있어서 오히려 더 신비로운 분위기를 만든다.
열심히 삼각대를 가지고 다녔지만, 여기서는 줄곧 셀카로 찍을 수 밖에 없었던 이유..? 바로 보드워크 길이 너무 좁아서 삼각대를 두고 찍을 공간이 없다는 점. 오히려 삼각대를 두고 찍으면 다른 관광객들에게 민폐가 될 수 있어서 셀카로 찍을 수 밖에 없었다.
아무래도 여기서만 사진을 수백장 찍은 듯 한 우리.. 어떻게 찍어도 그냥 그림같이 나오니 셔터만 누르면 된다. 더 한 낮이 될 수록 수증기의 양이 더 적어지면서 파란 중심부가 잘 보이기 시작한다. 중심부는 온도가 70도에 달해서 미생물이 살 수 없는 환경이라고 한다. 그래서 물 자체의 빛 산란으로 인해 아름다운 파란 빛을 볼 수 있다. 가장자리로 갈 수록 온도가 낮아지고 온도별로 다른 미생물이 서식한다. 그리고 그 미생물의 색이 무지개 띠를 만드는 것이다.
한 걸음 걷고 사진찍고, 또 한 걸음 후 사진찍고 30분 동안 수많은 사진을 찍고.. 이 아름다운 풍경을 잠시만 보고 가기에는 너무 아쉽다. 이보드워크에는 그랜드 프리즈매틱 스프링 뿐 아니라 주변에 크고 작은 온천들이 있어서 여유롭게 둘러보면 좋다. 우리도 약 45분 가량 구경했다.
왼쪽 온천들과 수증기 양만 비교해 봐도, 그랜드 프리즈매틱 스프링이 얼마나 거대한지 느껴진다. 지름이 약 110m, 깊이는 약 50m로 아름다우면서도 무서운 규모다. 아파트 15층 건물이 들어갈 수 있는 깊이라니.. 그야말로 압도적이다. 끝없는 감탄만 하다가 드디어 이 뷰를 더 높이서 볼 수 있는 옐로우스톤의 하이라이트 뷰라 할 수 있는 그 곳으로 간다.
