나의 버킷리스트였던 그랜드 프리즈매틱 스프링 전망대를 구경하고, 옐로우스톤 8자형 지도에서 남쪽에 위치한 Old Faithful (올드 페이스풀)로 향한다. 차로 약 15분 거리에 있어 같이 들르기에 좋다. 올드 페이스풀은 옐로우스톤의 또 다른 상징적인 곳이다. 본격적인 구경에 앞서서 비지터 센터와 기념품 가게를 들르기로 한다.
Old Faithful Visitor and Education Center / Old Faithful General Store Grill
비지터 센터에서는 옐로우스톤의 역사와 야생동물들에 대해 배울 수 있는 교육용 전시가 잘 되어있고, 제너럴 스토어에서는 각종 기념품을 팔고 있다. 통나무로 지붕을 받쳐 놓은 모습이 인상적이다. 본격적으로 올드 페이스풀을 구경하기에 앞서 옐로우스톤에 대한 다양한 설명을 읽고 가기 좋은 코스였다.
그랜드티턴 국립공원 기념품샵에서 샀던 자석
우리는 저번 그랜드티톤에서 샀던 예쁜 애나멜로 된 국립공원 자석을 찾고 있는데 이곳엔 없었다. 보통 국립공원 자석이나 엽서에는 그 공원에서 가장 유명한 관광 명소들로 꾸미는데, 워낙 유명한 곳이 많아서 꽉꽉 들어찬 그림을 볼 수 있다.
고급 도시락
본격적으로 구경하기 전에 맛있는 도시락을 까 먹는다. 올드페이스풀 비지터 센터 근처에 피크닉 테이블이 여럿 마련되어 있어서 점심을 먹기에 좋았다. 사 먹는 것보다 훨씬 맛있는 우리 도시락! 어제 저녁과 오늘 아침에 먹고 남은 것으로 야무지게 싸왔다. 캠핑하면서 요리를 할 수 있어서 우리는 주로 도시락을 싸고 다녔고 덕분에 식비를 많이 아낄 수 있다.
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다음으로는 옐로우스톤의 또 다른 랜드마크인 Old Faithful 올드페이스풀을 보러 간다.
Old Faithful
옐로우스톤 국립공원에서 가장 유명한 간헐천이자, 아마 세계에서 가장 유명한 간헐천일 올드페이스풀. Faithful은 "신뢰할 수 있는" 이라는 뜻의 단어이다. Old Faithful아라는 이름이 붙은 이유도, 자연 현상인데도 마치 약속을 지키는 것처럼 규칙적으로 분출하기 때문인데 올드 페이스풀은 약 90분 간격으로 거의 정확하게 분출한다.
Old Faithful 분출 정보
분출 간격: 약 60 ~ 110분
평균: 약 90분
분출 높이: 약 30 ~ 55m
분출 지속 시간: 약 1.5 ~ 5분
그리고 Old Faithful Visitor Center나 Lodge에서 다음 분출 예상 시간이 표시되기 때문에 우리도 이 시간을 먼저 확인하고 도시락을 먹고 온 것이다. 정확히 맞지는 않지만 오차가 10분 정도라, 기다림이 길지 않다는 점이 관광객들에게 큰 이점으로 다가온다.
올드페이스풀은 옐로우스톤의 가장 큰 볼 거리답게, 마치 공연장처럼 큰 벤치들이 많이 마련되어있다. 실제로는 간헐천과는 꽤 먼거리에 있다. 분출 규모가 커서 위험할 수 있기 때문에 관광객들의 가까운 접근을 막는 것이다. 최대 분출시 높이가 약 55m에 달하고, 소방차 수십대가 동시에 물을 뿜는 수준의 어마어마한 양을 분출한다.
분출 시간에 가까워지면 사람들이 앞쪽 벤치부터 자리를 잡고 앉기 때문에, 너무 늦게 가기 보다는 여유를 가지고 도착하면 좋다. 하늘을 향해 터지는 거대한 물기둥, 압도적인 분출을 눈 앞에서 볼 수 있다.
분출 후 사람들이 떠난 후, 증기만 남아있는 올드페이스풀
문득 드는 질문,
왜 이렇게 규칙적일까?
올드페이스풀의 구조는 비교적 단순한 “지하 배관 시스템”을 가지고 있다고 한다. 지하 깊은 곳에서:
물이 천천히 가열되고
압력이 축적되다가
임계점에 도달하면
한 번에 분출되고
다시 채워지는 과정을 반복한다
이 구조가 안정적이기 때문에 분출 간격이 비교적 일정하다. 대부분의 간헐천은 예측이 어렵지만 (그래서 다른 간헐천의 분출을 보는 것은 사실 정말 운이 좋아야 가능한 일이다), 올드페이스풀은 예외다. 자연 현상인데도 마치 약속을 지켜주는 듯 한 규칙성이 신기하다.
