오늘은 옐로우스톤의 8자형 지도에서 옐로우스톤 레이크와 West Thumb를 포함한 남쪽을 전반적으로 둘러본다. 그 중에서 옐로우스톤 그랜드캐년은 이미 이틀전인 옐로우스톤 3일차에 다녀왔지만, 옐로우스톤 호수를 가는 길에 다시 한 번 들르기로 했다. 워낙 아름다운 곳이고, 오늘은 날씨가 더 좋아서 더 멋있는 사진을 많이 찍었다.
날씨가 정말 화창하다! 맞은 편 94m 높이의 Lower Falls가 힘차게 떨어지는 것이 보인다. 아티스트 포인트에서 바라보는 이 풍경은 역시 옐로우스톤을 대표하는 가장 상징적인 풍경이다. 한 낮에 가면 가장 선명한 풍경을 볼 수 있고, 햇빛이 낮은 각도로 들어오는 늦은 오후(골든 아워)에 방문하면 협곡이 가장 입체적으로 보인다고 한다.
아티스트 포인트
늦은 오후에는 협곡이 황금색으로 보였다면, 한 낮에는 강한 햇빛으로 더 화창한 풍경이었다. 개인적으로는 인물 사진을 찍기에는 낮이 예쁘고, 풍경 자체를 찍기에는 골든아워가 아름다운 것 같다. 아티스트 포인트는 옐로우스톤 그랜드 프리즈매틱 스프링만큼이나 아이코닉한 대표 풍경이라 할 수 있다. 그리고 관광객은 조금 덜 붐비는 편이라 마음 놓고 사진을 찍을 수 있었다.
정면으로 보이는 Lower Falls와 깎아 지른 협곡 사이로 흐르는 강이 시원한 소리를 만들어낸다. 같은 국립 공원안에서도 어떻게 이런 다양한 지형을 보유하고 있는지.. 어제 구경했던 가이저나 온천과는 완전 다른 느낌이다.
어쩌다보니 핑크로 맞춘 오늘의 코디. 각자 이번 여행에서 고른 마음에 드는 모자! 옐로우스톤이 박힌 저 모자는 4년이 지난 지금도 나의 최애 모자이다(ㅎㅎ)
Uncle Tom's trail
아티스트 포인트를 둘러본 후, Lower Falls를 더 가까이서 볼 수 있는 Uncle Tom's trail로 향했다. 이 트레일은 계단을 따라 Lower Falls의 폭포 밑에 부분까지 내려가는 트레일이었는데, 아쉽게도 안전상의 이유로 더 이상 일반인들에게 오픈되지 않는다고 한다. 트레일 입구 쪽 Lower Falls를 볼 수 있는 전망대에서 사진을 찍고 우리는 Grand Loop (그랜드 룹) 로드를 따라 남쪽으로 향한다.
Hayden Valley
그랜드 룹 로드는 옐로우스톤 리버를 따라 나 있는 고속도로인데, 이 곳엔 특히 많은 야생 동물들의 활동을 볼 수 있는 Hayden Valley 헤이든 밸리가 있다. 이 곳은 Canyon Village 캐년 빌리지와 Yellowstone Lake 옐로우스톤 레이크 사이에 위치해 있다. 야생 동물들은 주로 아침과 늦은 오후에 활동한다고 알고 있어서 별 기대 없이 지나가고 있는데, 사람들이 차를 세워놓고 뭔가를 구경하고 있다. 우리도 잠시 주차를 하고 망원경을 꺼냈는데, 꽤나 가까운 거리에 바이슨 떼들이 쉬고 있었다!
Hayden Valley
망원경으로 바이슨 떼를 바라보는 나와 카메라를 보는 남편(ㅋㅋ)
Hayden Valley (헤이든밸리)는 단순한 풍경 명소가 아니라, 야생동물들을 많이 만날 수 있는 최고의 스팟 중 하나이다. 옐로우스톤 강을 따라 펼쳐진 이 밸리는 끝없이 이어진 초원과 언덕, 강이 어우러져 자연 그대로의 야생적인 모습을 볼 수 있다. 넓고 탁 트인 초원과 습지 덕분에 야생 동물들이 살아가기 이상적인 환경이 만들어졌고, 사람들에게도 시야가 탁 트인 뷰를 선사한다.
다양한 야생동물들을 자주 볼 수 있는데, 특히 가장 흔하게 볼 수 있는 동물은 역시 바이슨! 바이슨 무리가 초원을 천천히 이동하거나 물에서 노는 모습은 헤이든 밸리의 가장 대표적인 풍경이다. 특시 이른 아침과 해질 무렵에 가장 동물들이 활발하게 움직이기 때문에, 이 시간대에 방문하면 바이슨이나 다른 동물 무리들을 만날 확률이 훨씬 높다. 우리는 오후 1시에 지나갔는데도 운 좋게 여러 바이슨 떼를 볼 수 있었다.
차 옆에서 가까이 봤을 땐 무서운 느낌이었는데, 멀리서 보니 평화롭게 누구에게도 방해받지 않고 그들만의 공간에서 쉬고 있는 느낌이었다. 울타리도, 경계도 없는 곳에서 자연 그대로의 모습이 아름답게 느껴진다.
